엉겅퀴 효능, 우리 엉겅퀴와 밀크씨슬은 다른 식물입니다

엉겅퀴가 간에 좋다는 말은 반은 맞고 반은 다른 식물 이야기입니다. 약국과 마트에서 파는 간 영양제 ‘밀크씨슬’도 우리말로 엉겅퀴라고 부르다 보니, 산과 들에 자라는 우리 엉겅퀴에도 같은 성분과 같은 효과가 있다고 아는 분이 많습니다.

둘은 같은 국화과지만 속(屬)이 다른 식물이고, 연구된 성분도 다릅니다. 엉겅퀴 효능을 제대로 보려면 ‘우리 엉겅퀴에서 확인된 것’과 ‘밀크씨슬에서 확인된 것’을 따로 봐야 합니다. 식품안전나라 원료 목록과 농촌진흥청 연구, 해외 공공기관 자료를 기준으로 나눠 봤습니다.

우리 엉겅퀴와 밀크씨슬, 무엇이 다른가요?

우리 산과 들의 엉겅퀴는 Cirsium속이고, 밀크씨슬은 지중해 쪽이 고향인 Silybum marianum입니다. 밀크씨슬은 잎에 흰 무늬가 있어 흰무늬엉겅퀴라고도 부르고, 간 영양제 원료로 쓰는 건 씨앗 추출물입니다.

‘큰엉겅퀴’는 밀크씨슬이 아닙니다

밀크씨슬을 ‘큰엉겅퀴’라고 소개하는 글이 많은데, 식품안전나라 원료 목록에서 큰엉겅퀴는 Cirsium pendulum이라는 우리 엉겅퀴속 식물입니다. 장수엉겅퀴라고도 부르고, 식품으로는 순만 쓸 수 있습니다. 한약 자료에서는 엉겅퀴 전초로 만든 약재 ‘대계(大薊)’를 큰 엉겅퀴라고 풀어 쓰기도 해서 이름이 더 엉켜 있습니다.

곤드레나물로 먹는 고려엉겅퀴, 가시엉겅퀴, 물엉겅퀴도 모두 우리 엉겅퀴속 식물입니다. 이름에 ‘엉겅퀴’가 들어간다고 밀크씨슬과 같은 성분이 있는 건 아닙니다.

엉겅퀴 효능, 간에 좋다는 말은 어디까지 맞나요?

우리 엉겅퀴의 간 연구로 많이 알려진 건 농촌진흥청이 2017년에 발표한 동물 실험입니다. 술(에탄올)로 간과 위에 손상을 준 실험동물에게 엉겅퀴 추출물을 먹였더니, 간 기능 지표인 GOT가 62.0%, GPT가 30.4% 개선됐습니다. 흰민들레 추출물과 절반씩 섞어 먹인 쪽은 GOT 69.0%, GPT 19.6%가 개선됐고 위염도 44.7% 줄었습니다.

의미 있는 결과지만 동물에게 술과 함께 짧은 기간 먹인 실험입니다. 사람이 엉겅퀴차를 마셨을 때도 같은 변화가 생기는지는 아직 확인되지 않았습니다. 농촌진흥청도 이 발표에서 간 기능 개선 의약품과 건강기능식품 원료로 인정된 것은 서양엉겅퀴(밀크씨슬)이고, 국내 엉겅퀴는 이를 대신할 토종 소재로 연구하는 단계라고 설명했습니다.

흰민들레와 함께 쓴 결과가 궁금하다면 민들레 효능과 부작용｜민들레 뿌리차 끓이는 법·흰민들레 차이도 같이 보면 됩니다.

엉겅퀴 효능, 관절과 지혈에는 어떻게 써 왔나요?

간 말고도 엉겅퀴에서 연구가 이어진 주제가 몇 가지 있습니다. 근거 수준이 서로 달라서 한 줄로 묶어 말하기 어렵습니다.

관절 염증: 동물 실험

국립원예특작과학원은 2015년, 류마티스 관절염을 일으킨 실험동물에게 엉겅퀴를 먹였더니 통증과 연골이 망가지는 정도가 줄었다고 발표했습니다. 관절염 약(멜록시캄)과 비교하면 그 효과의 77% 가까이에 이르렀다고 합니다. ‘엉겅퀴 효능 관절염’이 많이 검색되는 이유이지만, 사람에게서 확인된 결과는 아닙니다.

피를 멎게 하는 약재: 전통적 쓰임

한의학에서는 엉겅퀴 전초를 대계라는 약재로 씁니다. 약학정보원 한약정보는 대계를 피를 식히고 출혈을 멎게 하는 약(양혈지혈약)으로 분류하고, 코피나 피를 토할 때, 소변에 피가 섞일 때, 종기에 썼다고 적고 있습니다. 성질은 서늘하고 맛은 쓰고 맵다고 봅니다.

밀크씨슬의 간 건강 기능성은 인정됐나요?

인정됐습니다. ‘밀크씨슬(카르두스 마리아누스) 추출물’은 「건강기능식품의 기준 및 규격」에 올라 있는 고시형 원료이고, 기능성 문구는 ‘간 건강에 도움을 줄 수 있음’입니다. 식품안전나라에 등록된 제품들은 하루 섭취량을 실리마린 130mg으로 표시합니다.

고시형 원료라는 건 식약처가 정한 원료 규격과 하루 섭취량을 지킨 제품이면 어느 회사든 이 기능성을 쓸 수 있다는 뜻입니다. 거꾸로 말하면 밀크씨슬 잎을 우린 차나, 실리마린 함량을 맞추지 않은 분말은 이 기능성을 내세울 수 없습니다. 식약처는 2021년 밀크씨슬 추출물의 안전성과 기능성 근거를 정리한 기술문서(모노그래프)도 공개했습니다.

기능성을 인정받았다고 해서 사람 연구 결과까지 한쪽으로 모인 건 아닙니다. 미국 국립보건원 산하 보완통합보건센터(NCCIH)는 간 질환 연구 결과가 엇갈리거나 결론을 내리기엔 부족하다고 정리했고, 이 기관이 지원한 C형 간염·지방간 연구에서는 실리마린의 효과가 나타나지 않았습니다. 2형 당뇨가 있는 사람의 혈당 조절에 도움이 될 수 있다는 소규모 연구는 있습니다.

제품에는 어린이·임산부·수유부는 섭취를 피하고, 알레르기 반응이 나타나면 중단하며, 설사·위통·복부팽만이 생기면 주의하라는 문구가 붙습니다. 간 건강에 쓰이는 다른 약초가 궁금하다면 헛개나무 효능과 부작용｜헛개차 끓이는 법, 헛개열매 간 수치 연구에서 근거 수준을 비교해 볼 수 있습니다.

엉겅퀴 먹는 법, 나물과 엉겅퀴차

엉겅퀴는 식품원료 목록에서 ‘식품에 사용할 수 있는 원료’로, 순·잎·전초를 쓸 수 있습니다. 농촌진흥청도 엉겅퀴가 한약재와 한방차, 장아찌 등으로 오래 쓰여 왔다고 소개합니다.

봄 순은 나물로

엉겅퀴나물은 봄에 올라오는 연한 순과 잎을 씁니다. 잎 가장자리의 가시가 억세서 장갑을 끼고 다듬고, 데쳐서 무치거나 국에 넣습니다. 강원도 곤드레나물이 고려엉겅퀴의 잎이라 먹는 방식이 비슷합니다.

엉겅퀴차 만드는 법

농촌진흥청 표준재배기술은 거둔 잎을 2~3cm 길이로 잘라 60℃ 이하에서 바짝 말리도록 합니다. 집에서는 그늘에 펴서 말리거나 식품 건조기를 낮은 온도로 쓰면 비슷합니다. 다 마른 잎을 물에 넣고 끓여 우려 마십니다.

엉겅퀴차를 하루에 얼마나 마셔도 되는지 정한 공식 기준은 없습니다. 참고로 한약재 대계를 처방할 때 하루 양은 4.5~9g으로 적혀 있습니다. 차로 마실 때도 이보다 진하게, 물 대신 계속 마시는 방식은 피하는 게 낫습니다.

뿌리는 가을에

‘엉겅퀴 뿌리 채취 시기’를 찾는 분이 많은데, 표준재배기술에서 뿌리 수확 적기는 10월 하순입니다. 한약재 대계는 뿌리까지 포함한 전초를 쓰고, 식품원료 목록도 전초를 쓸 수 있는 부위로 올려 두었습니다.

엉겅퀴 부작용, 먹으면 안 되는 사람은?

엉겅퀴와 밀크씨슬은 둘 다 국화과입니다. 그래서 주의할 대상이 많이 겹칩니다.

간 질환으로 치료를 받고 있다면 엉겅퀴나 밀크씨슬을 따로 챙겨 먹기 전에 주치의에게 먼저 묻는 것이 좋습니다. 간 수치가 올라간 원인을 확인하는 게 먼저이고, 건강기능식품은 그다음 문제입니다.

텃밭에서 엉겅퀴 기르기

엉겅퀴는 한 번 심으면 여러 해 거두는 여러해살이풀입니다. 씨로 번식하고, 농촌진흥청이 약용작물 표준재배기술(GAP)을 따로 만들어 둘 만큼 재배 자료도 갖춰져 있습니다.

씨 뿌리기와 관리

씨가 작아서 흙은 0.5~1cm만 얇게 덮습니다. 싹이 트고 어릴 때는 흙이 마르지 않게 물을 고르게 주지만, 자라면서는 오히려 습해를 조심해야 합니다. 표준재배기술은 생육기에 물이 고이면 수확량이 크게 준다고 적고 있어서, 물이 잘 빠지는 자리에 이랑을 높여 심습니다. 뿌리를 내린 뒤에는 수시로 풀을 뽑아 줍니다.

언제 무엇을 거두나

봄에 심으면 그해 10월 중순에 잎과 뿌리를 처음 거둘 수 있습니다. 2년째에는 4월에 꽃대가 올라오면 꽃이 피기 전에 잎을 거두고, 뿌리는 10월 하순에 캡니다. 잎과 줄기에 가시가 많아 두꺼운 장갑이 필요합니다. 씨가 바람에 날려 밭 주변으로 퍼질 수 있으니, 씨를 받을 게 아니라면 꽃이 진 뒤 꽃송이를 잘라 두는 편이 깔끔합니다(평년 기준, 지역·해마다 다를 수 있음).

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