삼백초 효능, 어성초와 다른 풀이고 코 기능성은 추출물에만 있습니다

삼백초와 어성초를 같은 풀로 아는 분이 많습니다. 둘 다 삼백초과에 속하고 습한 곳을 좋아해서 함께 소개되는 일이 잦지만, 속(屬)부터 다른 식물입니다. 삼백초 효능을 찾다 보면 어성초 이야기가 섞여 나오는 것도 그래서입니다.

검색창에 ‘삼백초 추출물 비염’이 함께 뜰 만큼 추출물 제품에 관심이 많습니다. 그런데 식약처가 인정한 기능성은 특정 회사의 추출물 원료에 붙은 것이라, 집에서 끓이는 삼백초차와는 따로 봐야 합니다. 식품안전나라 식품원료 목록과 건강기능식품 인정 정보, 국내외 연구를 기준으로 어디까지 확인된 이야기인지 나눠 봤습니다.

삼백초와 어성초, 같은 풀인가요?

아닙니다. 삼백초는 Saururus chinensis, 어성초는 약모밀이라는 우리 이름이 있는 Houttuynia cordata입니다. 같은 삼백초과 집안이지만 생김새도, 쓰는 부위도, 연구된 성분도 다릅니다.

삼백초라는 이름은 흰색 세 가지에서 왔다고 설명합니다. 6~8월 꽃이 필 무렵 줄기 끝의 잎 2~3장이 하얗게 바래고, 이삭 모양 꽃과 뿌리도 흰빛을 띱니다. 어성초는 잎이 하트 모양이고, 잎을 비비면 비린내가 나서 ‘물고기 비린내 풀(魚腥草)’이라는 이름이 붙었습니다. 꽃은 흰 꽃잎처럼 보이는 포 4장이 십자로 펼쳐집니다.

식품원료 목록에서도 둘은 따로 올라 있습니다. 삼백초는 사용 부위가 ‘전체’이고, 어성초는 ‘지상부(땅 위 부분)’입니다. 한약 자료에는 어성초가 성질이 약간 서늘하고 맛이 맵다고 적혀 있는데, 이런 설명을 삼백초에 그대로 옮겨 쓰면 안 됩니다.

삼백초 효능, 연구는 어디까지 왔나요?

삼백초는 우리나라와 중국 민간에서 부기, 소변이 시원찮을 때, 황달, 여러 염증성 질환에 써 온 약초입니다. 농촌진흥청 웹진은 민간에서 변비에도 오래 썼다고 소개합니다. 최근에는 이런 전통적 쓰임을 성분 단위로 확인하는 연구가 이어지고 있습니다.

코 상태 개선, 사람 연구가 있는 유일한 주제

사람을 대상으로 한 연구가 확인되는 건 코 쪽입니다. 2025년 국제 학술지(Journal of Medicinal Food)에 실린 연구는 알레르기 비염이 있는 사람들을 무작위로 나눠, 한쪽은 삼백초 물 추출물을, 다른 쪽은 위약을 4주 동안 먹게 했습니다. 추출물을 먹은 쪽에서 코 증상 점수가 뚜렷이 줄었고, 큰 부작용은 관찰되지 않았습니다.

다만 연구진 상당수가 이 원료를 만든 회사 소속이고, 기간도 4주로 짧습니다. 식약처는 이 원료에 대해 ‘면역과민반응에 의한 코 상태 개선에 도움을 줄 수 있음’까지만 인정했습니다. 비염을 낫게 한다는 뜻이 아니라, 건강기능식품으로서 코 상태에 도움이 될 수 있다는 수준입니다.

간·염증 연구는 아직 쥐 단계

간과 염증 이야기는 대부분 뿌리에서 뽑은 사우치논이라는 성분을 쥐에게 준 실험입니다. 성분을 따로 뽑아 일정량을 준 실험이라, 차 한 잔에 든 양과는 거리가 있습니다. 쥐에서 확인한 결과가 사람에게 그대로 나타난다고 보기는 어렵습니다.

삼백초 추출물과 삼백초차는 무엇이 다른가요?

식약처 인정을 받은 건 ㈜위랩의 ‘삼백초추출물(LHF618)’입니다(제2023-31호, 2023년 10월). 하루 섭취량은 추출물 기준 450mg으로 정해져 있습니다. 이 원료로, 이 양을 넣어 만든 건강기능식품만 포장에 코 상태 개선 기능성을 쓸 수 있습니다.

말린 삼백초를 끓인 차나 분말, 진액은 원료가 같은 식물이라도 성분 함량과 추출 방식이 정해져 있지 않습니다. 그래서 이 기능성을 그대로 기대하기는 어렵습니다. 반대로 차를 마시면서 비슷한 효과를 바라고 양을 늘리는 것도 권하지 않습니다.

삼백초, 식품으로 먹어도 되나요?

먹을 수 있습니다. 다만 아무 제한 없는 원료는 아닙니다. 식품의약품안전처 식품원료 목록에서 삼백초는 ‘식품에 제한적으로 사용할 수 있는 원료’로 분류되어 있고, 사용 부위는 ‘전체’입니다. 잎·줄기·꽃·뿌리를 모두 쓸 수 있다는 뜻입니다.

‘제한적’ 원료로 가공식품을 만들 때는 원료 무게의 50% 미만만 넣는 것이 원칙입니다. 다만 차 같은 음료류는 식물 한 가지만 쓰면 100%까지 쓸 수 있어서, 삼백초만 넣은 차는 시중에 흔합니다. 이 기준은 판매용 식품을 만드는 업체에 적용되는 것이고, 집에서 말려 끓여 마시는 데 따로 정한 양은 없습니다.

어성초도 같은 ‘제한적’ 원료지만 사용 부위가 지상부로 정해져 있습니다. 두 풀을 섞어 파는 차를 살 때는 원재료 표시에서 어떤 부위를 썼는지 함께 보면 됩니다.

삼백초차 끓이는 법과 먹는 법

농촌진흥청 웹진은 물 0.5L에 말린 삼백초 전초(잎·줄기·꽃·뿌리) 10~15g을 넣고 달여 마시는 방법을 소개합니다.

말리기

거둔 줄기와 잎은 흙과 이물질을 씻어 물기를 털고, 바람이 잘 드는 그늘에서 바싹 말립니다. 덜 마른 채 보관하면 곰팡이가 피기 쉬우니, 손으로 비볐을 때 부서질 정도까지 말려 밀폐 용기에 담아 둡니다.

끓이기

물 0.5L에 말린 삼백초 10~15g을 넣고 끓기 시작하면 불을 줄여 달입니다. 처음에는 10g 쪽으로 연하게 끓여 몸 반응을 보고, 한꺼번에 많이 끓여 물 대신 며칠씩 마시기보다 그날 마실 만큼만 만듭니다. 삼백초차는 하루 몇 잔까지라는 공식 기준이 없어서, 보리차처럼 물 대신 마시는 용도로는 권하지 않습니다.

잎 먹는 법이나 뿌리 먹는 법을 따로 찾는 분도 있는데, 식품원료로는 전체 부위를 쓸 수 있어도 생으로 나물처럼 먹는 방식은 공식 자료에 나오지 않습니다. 말려서 차로 달이는 쪽이 가장 흔하고 자료도 있는 방법입니다.

삼백초 부작용, 누가 조심해야 하나요?

삼백초는 사람 대상 안전성 자료가 많지 않습니다. 아래는 공식 자료와 보고된 사례로 확인한 내용이고, 약을 먹거나 임신 중인 사람은 마시기 전에 한 번 더 따져 봐야 합니다.

피부염 사례를 보고한 의사들은 정제하지 않은 약초 추출물을 함부로 쓰는 것을 조심하라고 적었습니다. 삼백초는 예로부터 피부 질환에 민간요법으로 쓰였는데, 집에서 진하게 우린 물이나 즙을 피부에 바르는 일은 피하는 것이 좋습니다.

텃밭에서 삼백초 기르기

삼백초는 물기 많은 땅을 좋아하는 여러해살이풀입니다. 원래 습기가 많고 바람이 잘 통하는 반그늘 계곡에 자라고, 제주에서는 습지와 논 도랑 주변에서 볼 수 있었습니다. 자생지가 드문 식물이라 산이나 들에서 캐 오지 말고, 재배용 뿌리줄기를 구해 심습니다.

포기나누기로 심기

삼백초는 씨로 늘리기보다 땅속을 옆으로 뻗는 흰 뿌리줄기로 늘립니다. 봄에 싹이 트기 전 뿌리줄기를 마디가 붙도록 잘라 얕게 묻습니다. 한번 자리를 잡으면 해마다 옆으로 번지니, 다른 작물 사이보다는 따로 한 자리를 내주는 편이 관리하기 쉽습니다. 물을 좋아하는 미나리 기르기와 비슷하게 흙이 마르지 않게 관리합니다.

수확 시기와 베는 높이

충북농업기술원 시험에서는 한 해에 한 번 벨 경우 7월 16일~31일에 거둔 삼백초가 가장 잘 자라 있었고, 7월 말까지는 늦게 벨수록 잎·줄기 양이 늘었습니다. 10월 중순에 처음 베면 양이 41% 수준으로 크게 줄었습니다. 두 번 벨 때는 첫 수확을 빨리 할수록 두 번째 수확이 좋았고, 10월 중순 두 번째 수확분의 유효성분 함량이 더 높았습니다.

베는 높이는 땅에 바짝 붙일수록 거두는 양이 많았습니다. 관행처럼 5cm 높이에서 벤 것보다 땅 가까이 벤 쪽이 15% 더 많았고, 손질하는 시간도 줄었습니다(평년 기준, 지역·해마다 다를 수 있음).

이런 것도 궁금합니다