장수 장계면 귀촌, 의원과 고등학교가 모인 장수 동쪽 중심

장계면은 동쪽으로 육십령을 경계로 경남 함양군 서상면과 맞닿아 있고, 동서로 이어지는 26번 국도와 남북으로 이어지는 19번 국도가 면 소재지 장계리에서 십자로를 이루는 장수군 동부의 교통 요충지입니다. 장수군청은 대전-통영·익산-장수 2개 고속도로가 지나는 장계면을 대도시 접근성이 뛰어난 ‘도시형 농촌지역’으로 소개하며, 2026년 8월 말 주민등록 인구도 4,193명으로 장수읍 다음으로 많습니다. 2018년 12회째를 맞은 장계농협의 ‘장계 가는 날’ 직거래 행사에는 장계·천천·계남·계북면의 200여 농가가 참여해 해발 450m 이상 고원에서 기른 한우·사과·오미자·토마토 등을 내놓았을 만큼, 장계면은 동부권 농업의 거점 역할을 합니다.

장계면에는 장계초등학교와 장계중학교에 더해 백화고·전북유니텍고·한국마사고 등 고등학교 3곳이 있어, 면 안에서 고등학교까지 다닐 수 있습니다. 장수군청 면 현황(2025년 12월 기준)상 병의원·약국은 13곳, 금융기관은 4곳이고, 매월 3·8일에는 100여 년 역사의 장계시장 5일장이 섭니다. 장수읍까지 가지 않고도 일상적인 진료와 교육, 장보기를 해결할 수 있어 동부권에서 정착 거점으로 삼을 만합니다.

장계면은 남덕유산 발치에 두문봉·추락봉·노고봉·백화산 등이 둘러싼 오목한 분지로, 산간 지역에서는 보기 드문 넓은 들인 ‘한들’이 펼쳐져 있습니다. 덕유산에서 발원한 장계천과 장안산에서 발원한 유천이 한들을 적신 뒤 천천면으로 흘러갑니다. 장수군청 면 현황에 따르면 조선 초 장수현에 병합되기 전까지 장계현의 현청이 노평들에 있었고, 옛 이름 계내면은 1993년 11월 1일 장계면으로 바뀌었습니다.

의암 주논개 생가지는 장계면 의암로 558에 있습니다. 논개는 장계면 대곡리 주촌마을에서 태어났는데, 1986년 대곡저수지(오동제)를 만들면서 마을 전체가 물에 잠기자 저수지 근처에 생가만 복원해 두었다가 1996~2000년 지금의 자리에 새로 조성했습니다. 생가지에는 생가와 함께 논개기념관·단아정·의랑루 등의 건물과 주논개비·최경회비·주논개부모묘가 있고, 옆 주촌민속마을에는 물레방아·연자방아·디딜방아 같은 전통시설과 논개정려비각이 있습니다.

해발 734m의 육십령은 장계면 명덕리와 경상남도 함양군 서상면의 경계를 이루는 고개로, 덕유산에서 장안산으로 이어지는 백두대간 줄기에 있습니다. 장수군청 장계면 관광안내는 이곳을 삼국시대 백제와 신라의 국경으로 소개하며, 성터와 봉화대가 남아 있습니다. 예부터 산짐승과 도적이 많아 60명이 모여야 고개를 넘을 수 있었다는 전설이 전해집니다. 같은 육십령로(764-5)에는 최대 410두의 말을 수용하는 장수목장이 있어 경주마 생산·육성이 이뤄집니다.