함평 손불면 귀촌, 석화 갯벌과 해수찜 바닷가 마을

손불면은 함평군 서북쪽의 해안 평야 지대로, 서해 갯벌과 넓은 간척지 논(답 13.5㎢)을 함께 갖췄습니다. 손불면 소개 자료에 따르면 석창리 앞바다 갯벌은 함평군 최대의 석화(굴) 생산지이고, 뻘낙지·숭어도 유명하며, 농산물로는 간척지쌀과 함평한우가 대표적입니다. 벼농사와 한우, 어촌계 수산물까지 소득원이 다양해, 바다와 농사를 함께 원하는 귀어·귀농인에게 맞는 곳입니다.

함평항은 손불면 학산리 해은마을에 있는 어항으로, 옛 이름은 해은항이었습니다. 1951년부터 학산리의 소규모 항으로 쓰이다가 어촌정주어항으로 지정됐고, 국가관리 연안어항 개발을 위해 이름을 함평항으로 바꿨으며, 시설관리자는 함평군수입니다. 낙지 등 연체동물이 주로 잡히고, 활어와 갑각류도 나옵니다. 어선이 드나드는 어항이 면 안에 있어, 낙지·석화를 중심으로 한 귀어나 어촌계 활동을 고려하는 사람에게 기반이 됩니다.

손불면은 북쪽으로 영광군, 동쪽으로 신광면, 남쪽으로 함평읍과 맞닿아 있습니다. 남북으로 지방도 808호선, 동서로 지방도 838호선이 국도 23호선과 이어져 이웃 읍면과 영광 방면으로 오갈 수 있습니다. 면 이름은 산세가 손자인 스님이 할아버지에게 고개 숙여 인사하는 모습(孫僧拜祖佛)의 명당이라는 데서 비롯됐다고 소개됩니다. 해안과 산간이 섞인 지형이라, 바다 가까운 마을과 산자락 마을 가운데 생활 방식에 맞는 곳을 고를 수 있습니다.

손불면 월천리의 안악해변은 길이 100m 정도의 아담한 백사장을 울창한 소나무 숲이 둘러싼 해변으로, 무안 해제반도 너머로 지는 해넘이가 아름다운 곳입니다. 함평군 문화관광 자료에 따르면 해변 입구에는 이미자의 노래 ‘섬마을 선생님’을 기념하고 2008함평세계나비곤충엑스포의 성공을 기원한 13m 높이의 기념조형물이 서 있고, 해당화 꽃길을 따라 해변으로 들어가게 됩니다. 군 관광 안내에는 해변 개장 기간 어린이 풀장 무료 개방과 월촌어촌계의 뱀장어잡기 행사, 축구장·족구장·배구장·농구장 개방이 소개돼 있습니다. 인근 월천방조제길까지 해안 경관이 이어져, 바다를 가까이 두고 조용히 살고 싶은 사람에게 어울리는 곳입니다.

손불면 궁산리에는 1,300℃ 가까이 달군 유황석을 바닷물에 넣어 그 열기로 몸을 데우는 함평 해수찜이 전해 내려옵니다. 해수찜은 약 200년 전통으로 5대째 이어져 왔으며, 신흥마을 일대 업소들은 130여 개 찜 공간과 숙박용 객실을 갖춰 한 번에 약 500명을 받을 수 있는 규모입니다. 신경통·관절염 등에 좋다는 민간요법으로 알려져 겨울철 효도관광객이 꾸준히 찾는 곳이라, 민박·식당 등 관광 연계 소득을 고려해볼 수 있습니다.