함안 여항면 귀촌, 여항산 아래 조용한 산골

여항면은 함안군 최고봉 여항산(770m)을 비롯한 산지로 둘러싸인 산간 면으로, 벼농사와 축산업이 주 소득원입니다. 해양성 기후와 대륙성 기후가 만나는 지형 덕에 품질 좋은 쌀이 난다고 알려져 있고, 야콘과 흑염소도 지역 특산물로 꼽힙니다. 대규모 시설원예보다는 소규모 벼농사와 축산이 중심이라, 여유 있는 산촌 생활과 작은 농사를 원하는 귀농인에게 맞는 환경입니다.

여항면에는 외암초등학교가 있고, 중학교부터는 이웃 읍·면으로 다녀야 합니다. 면적 28.38㎢(2016년 기준)로 함안군에서 가장 작은 면이고 인구도 약 900명으로 군내 최소라, 큰 병원과 상권은 가야읍이나 창원 마산 시내까지 나가야 합니다. 여항산 둘레길과 등산로 같은 자연환경은 뛰어나지만, 생활 편의는 자가용 이동을 전제로 계획해야 합니다.

여항산(770m)은 예부터 함안의 주산이자 진산으로 꼽히며, 지리산 영신봉에서 김해 분성산으로 이어지는 낙남정맥의 한가운데에 솟아 있습니다. 디지털함안문화대전에 따르면 1586년(선조 19) 함안 군수로 부임한 정구가 남고북저인 함안 지형을 지명으로 보완하려고 남쪽 진산을 ‘배를 댈 수 있는 산’이라는 뜻의 여항산으로 불렀다고 합니다. 함안군 문화관광포털은 여항산 둘레길을 명품 자연생태 숲길로 소개하고 있어, 산촌에 살며 가까운 숲길을 일상적으로 걷고 싶은 사람에게 어울립니다.

여항면은 1987년 말까지 8개 리 20개 마을, 63.75㎢의 행정 체계를 유지했습니다. 그러나 1988년 12월 22일 행정구역 개편으로 4개 리 10개 마을(35.74㎢)을 진전면(지금의 창원시 마산합포구 진전면)에 넘겨, 지금은 외암·주서·내곡·주동 4개 리만 남았습니다. 지금도 면의 서쪽은 마산합포구 진전면, 남쪽은 진북면과 맞닿아 있어, 장보기나 병원 이용 때 마산 쪽 생활권을 함께 쓰게 됩니다.