통영 욕지면, 가장 먼 섬인데도 사람이 늘어난 곳

욕지도에서는 오래전부터 고구마를 재배해 왔고, 고구마밭의 70% 이상이 비탈진 경사지라 물 빠짐이 좋고 일조량이 풍부합니다. 3월에 심는 ‘신율미’ 품종이라 일반 고구마보다 두 달 이상 일찍 수확하며, 2021년 7월 경남도민일보 보도 당시 ㎏당 7,000원(일반 재배 4,000원)에 예약 주문·직거래로 팔렸습니다. 같은 보도에서 욕지면 농가는 2020년 한 해 고구마 400t을 생산해 약 24억 원을 벌어들인 것으로 소개돼, 섬에서도 이름이 알려진 작목으로 밭농사를 설계해 볼 수 있습니다.

욕지초등학교 졸업생과 주민들이 동네 학교를 살리려고 2024년 9월 민간단체 ‘욕지학교살리기추진위원회’를 결성했습니다. 추진위가 기획하고 통영시가 지원한 ‘욕지학교 살리기’ 프로젝트로 2025년 한 해 7가구 23명이 자녀와 함께 욕지도에 정착했고, 이 가운데 6가구 21명은 서울·부산·울산·대구·안동 등에서 온 관외 전입자입니다. 추진위와 욕지총동문회가 전입 가족 환영식을 따로 열 만큼 지역사회가 정착을 적극적으로 돕고 있어, 자녀와 함께 섬 생활을 고민하는 가구라면 눈여겨볼 만합니다.

욕지면은 육지에서 32㎞ 떨어진 통영시 최남단 섬 지역이라, 오가려면 반드시 배를 타야 합니다. 통영시는 욕지면을 천혜의 자연경관을 지닌 곳이자 모밀잣밤나무·생달후박나무 천연기념물이 자라고 해군부대가 주둔하는 군사요충지로 소개합니다. 최근 관광휴양지로 주목받고 있지만 통영시 스스로 행정·생활환경이 취약하다고 밝히고 있어, 병원·장보기 같은 생활 동선을 배편에 맞춰 미리 따져 봐야 합니다.

2024년 트래비 기사 기준으로 욕지도에는 출렁다리가 3개 있어 비렁길(해안 산책로)을 따라가면 모두 만날 수 있고, 그중 대표적인 것은 노적마을과 ‘펠리칸 바위’로 불리는 동섬을 잇는 다리입니다. 같은 기사에 따르면 섬을 8자형으로 도는 24㎞ 순환도로를 따라가면 새천년기념공원 앞 삼여도, 6·25 전쟁 때 이중섭이 머물며 욕지항 풍경을 그렸다고 전하는 이중섭전망대 등 명소를 둘러볼 수 있습니다. 이 밖에 몽돌해변과 불교성지 연화도 등 관광 자원이 있습니다.

욕지도는 한때 멸치잡이 중심지로 이름났고, 1957년 나병환자 수용소 설치 반대 궐기대회에 욕지도 도민 1만 5천 명이 나섰다는 기록이 남아 있을 만큼 사람이 많은 섬이었습니다. 2026년 8월 말 주민등록 인구는 1,896명으로 크게 줄었지만, 전년 같은 달(1,895명)과 비교하면 감소세가 멈춘 모습입니다. 같은 시기 학교 살리기 프로젝트로 자녀를 둔 가족의 전입도 이어지고 있습니다.