산청 삼장면, 대원사계곡 따라 지리산 자락에 산다면

삼장면은 지리산 동쪽 자락의 맑은 계곡을 끼고 있는 산간 면으로, 지리산 곶감과 사과·꿀·두릅·산약초가 특산물입니다. 삼장면을 비롯한 지리산 자락 1,300여 농가가 생산하는 산청곶감은 2006년 산림청 지리적표시 임산물 제3호로 등록됐습니다. 감나무와 산나물, 양봉처럼 산지를 활용한 작목이 중심이라, 넓은 논밭보다 산을 활용한 임산물 농사에 관심 있는 귀농인에게 맞는 곳입니다.

삼장면의 학교는 삼장초등학교 한 곳입니다. 군청이 있는 산청읍까지는 차로 약 30분, 통영대전고속도로 단성IC까지는 약 20분 거리이고, 산청읍·시천면·단성면·금서면과 함양군에 맞닿아 있습니다. 여름 최고 36.4℃, 겨울 최저 영하 11.2℃로 기온 차가 큰 산간 기후라, 난방과 겨울철 이동 대비가 필요한 지역입니다.

삼장면은 면적 103.3㎢ 가운데 임야가 94.0㎢(90.9%)이고 농경지는 5.6㎢(5.4%)에 그치는 산간 면입니다. 8개 리 21개 마을로 이뤄져 있고, 해발고도가 최저 110m에서 최고 1,890m에 이를 만큼 높낮이 차이가 큽니다. 넓은 농지를 구하기보다 계곡과 산을 낀 마을에서 작은 땅을 구해 곶감·산나물 같은 임산물 농사와 함께 정착 계획을 세우는 편이 현실적입니다.

삼장면 유평리의 대원사는 548년(신라 진흥왕 9년) 연기조사가 창건했다고 전하는 절로, 1955년 비구니 법일스님이 주지로 와 중창한 뒤 우리나라 비구니 3대 사찰 중 한 곳으로 꼽힙니다. 경내에는 1992년 보물로 지정된 대원사 다층석탑이 있습니다. 절을 끼고 흐르는 대원사계곡(옛 이름 유평계곡)은 지리산 골짜기를 따라 12km가량 이어지고 야영장도 갖춰져 있어, 대포숲·송정숲과 함께 여름철 피서객이 찾는 곳입니다.